Miles de viajeros que estuvieron en el Caribe y regiones cercanas están volviendo a su casa en Estados Unidos con un desagradable recuerdo: el virus chikungunya, transmitido por mosquitos y cuyos síntomas no son muy conocidos por los médicos estadounidenses.
El virus causa un severo y a menudo incapacitante dolor en las articulaciones.
En un hospital de Nueva York, una mujer llegó en una situación tan grave que tuvo que ser ingresada sólo para controlar el dolor. “¿Cree que tiene varicela?”, escribió el desconcertado personal en su historial tras entrevistar a la paciente, debido a las similitudes entre el nombre del virus en inglés, “chickenpox” y chikungunya.
Desde que se extendió de Asia y África a finales de 2013, el chikungunya ha infectado a millones de personas en el Caribe, Latinoamérica y partes de Sudamérica y México. La actriz Lindsay Lohan dijo hace poco que lo contrajo cuando estaba en la Polinesia Francesa.
Sólo en Estados Unidos, más de 2.300 viajeros desde el pasado mayo regresaron al país con el virus. Una docena de personas lo ha contraído por picaduras de mosquito en Florida.
El virus puede causar fiebre, una erupción en la piel, dolor de cabeza y de articulaciones, sobre todo en brazos y piernas, que puede prolongarse meses y en algunos casos, incluso años. Los síntomas suelen comenzar de tres a siete días después de la picadura de mosquito.
