Erling Haaland mide 1,96 metros, una fuerza imponente que puede hacer que sus compañeros futbolistas parezcan diminutos en estatura y talento. Con siete goles en cuatro partidos del Mundial hasta el sábado, el jugador noruego ha sido descrito como una máquina. Pero si le preguntas a algunos de sus nuevos y fieles seguidores, también es un bebé y una princesa.
Haaland se ha convertido en un fenómeno de las redes sociales, y tanto sus propias publicaciones como los memes de otros han convertido incluso a los novatos del fútbol en fanáticos acérrimos.
Su imponente presencia física, sumada a su personalidad desenfadada en internet, ha contribuido a su popularidad. Sus fans comentan sobre su abundante melena rubia, sus coleteros a juego y sus publicaciones divertidas, como una selfie con filtro de Snapchat en la que proclamaba a Shrek como su “gemelo”. El contraste entre su fuerza y destreza en el campo y su presencia más relajada y despreocupada en línea también lo ha expuesto al apodo de “niña”. Este término es utilizado frecuentemente por los fans de celebridades o personajes masculinos entrañables que se muestran sensibles, cariñosos o vulnerables.
Haaland es un ejemplo de la creciente aceptación de los futbolistas como figuras de la cultura pop, impulsada en gran medida por cómo se presentan fuera del terreno de juego.
Haaland como una “bella princesa noruega”
Sarah Wilson, creadora de contenido sobre béisbol en Nueva York, es nueva en el mundo del fútbol, pero se ha convertido en una fanática tan grande en el último mes que se embarcó en una larga búsqueda para comprar la camiseta de su nuevo jugador favorito.
“Amo a Erling Haaland más que a mi propia vida”, dijo Wilson, de 31 años, en un video que se ha vuelto viral. “No puedo imaginarme ser una princesa noruega tan hermosa y, a la vez, uno de los mejores delanteros de todo el fútbol”.
Haaland está alcanzando una fama aún mayor que la que ya tenía como máximo goleador de la Premier League . Este momento se reduce a la combinación de habilidades de élite con una personalidad peculiar, dijo Wilson.
“Que tenga un talento excepcional es el pilar fundamental. Y luego te enteras de que tiene 25 años y probablemente sea el atleta más representativo de la Generación Z en la Copa del Mundo”, declaró Wilson a Associated Press, haciendo referencia a su uso de Snapchat y filtros graciosos en las fotos que publica en línea. Muchos piensan: “Vaya, me encanta ese chico, es divertidísimo. Ahora es mi jugador favorito”, que es exactamente lo que me pasó a mí, añadió.
Las expresivas reacciones de Haaland en el campo y su peculiar apariencia han dado lugar a cientos de memes. Él mismo ha aprovechado esta popularidad viral, publicando selfies divertidas en Instagram, subiendo videoblogs extensos a YouTube e interactuando con sus fans en sus historias públicas de Snapchat, a menudo bromeando sobre sí mismo.
Después de marcar dos goles para eliminar a Brasil , publicó una selfie arrogante desde el vestuario con la leyenda: “Bueno, bueno, bueno”. Cuando un video de Instagram con casi 100 millones de reproducciones comparó su apariencia con una cebolla verde —sus raíces fibrosas representaban su cabello— Haaland respondió en los comentarios con un GIF de un perro mirando de reojo. Cuando Google agregó una animación de una regata vikinga a sus resultados de búsqueda, Haaland escribió en X: “Una cosa que hacer hoy… buscar mi nombre en Google”, con un emoji guiñando un ojo.
Haaland dijo en una conferencia de prensa del equipo el jueves que ha disfrutado de la acogida que ha recibido en Estados Unidos.
“Creo que es algo bueno porque me caen bien los estadounidenses. Me parecen muy graciosos. Son divertidos. Me gusta cómo son”, dijo. “Creo que es genial y, sinceramente, en todos los sentidos, el Mundial hasta ahora ha sido increíble”.
El deporte es una “fuerza cultural”, a la par de la política o la religión, afirmó Jeffrey Kassing, profesor de la Universidad Estatal de Arizona que ha estudiado el uso de las redes sociales por parte de aficionados y atletas. Es natural que Haaland haya trascendido al público general, añadió. Una canción de su juventud se ha vuelto viral. Se está preparando un concurso de imitadores. Incluso los perros lucen pelucas rubias.
“Antes existía un gran control sobre los deportistas; solo se les oía hablar en entrevistas o ruedas de prensa”, dijo Kassing. Haaland es prueba de que ahora los jugadores tienen mucho más control sobre su imagen, añadió.
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Los aficionados también intentan “moldear la percepción” de sus jugadores favoritos.
El acceso de los fans a los atletas contribuye a lo que se denomina una relación parasocial , definida por un conocimiento unidireccional, según Gayle Stever, profesora de la Universidad Estatal Empire que ha estudiado la dinámica entre celebridades y fans durante décadas. Los fans de Haaland sienten que lo conocen personalmente, pero él no conoce a los casi 60 millones de personas que lo siguen solo en Instagram.
La mayoría de las relaciones parasociales son “positivas, sanas y normales”, afirmó Stever. Solo un pequeño porcentaje de personas las lleva al extremo, añadió.
Skyla Clarke, una estudiante de gestión deportiva de 19 años de Brisbane, Australia, y aficionada al fútbol de toda la vida, afirma haber visto el lado más oscuro del deporte: ataques a jugadores tras malos resultados, e incluso odio injustificado hacia las esposas y parejas de los atletas, son frecuentes. El propio Haaland calificó el contenido generado por IA sobre los jugadores como algo “un poco inquietante”. Sin embargo, señaló en noruego que la atención que recibe el equipo y sus tradiciones —como el cántico de remo— es una muestra de reconocimiento.
“Normalmente, si es así, significa que estás haciendo las cosas bien y que tu país está haciendo las cosas bien”, dijo Haaland.
Incluso las dinámicas parasociales saludables pueden parecer extrañas para quienes no están familiarizados con la cultura de internet. Haaland no es el único jugador cuya personalidad se ha vuelto viral en las redes sociales, ni es el único al que los fanáticos han apodado cariñosamente “niña”.
Los aficionados han expresado un cariño “maternal” hacia Luka Modrić , especialmente tras la eliminación de Croacia en el último partido internacional del jugador de 40 años. Modrić es un “caso especial” cuya difícil infancia durante la disolución de Yugoslavia influye en cómo lo describen los aficionados en internet, explicó Clarke. Algunos incorporan fotos de su niñez en sus publicaciones, lo que genera “una mayor admiración por él como jugador”, añadió. El vídeo de Clarke en TikTok sobre la posible retirada de Modrić alcanzó cientos de miles de visualizaciones en cuestión de días.
Modrić tiene una presencia bastante discreta en redes sociales, sobre todo en comparación con Haaland, pero Kassing señaló que los fans “se encargan de influir en la percepción” de aquellos con quienes desarrollan un vínculo parasocial. En los casos de Modrić y Haaland, algunos lo hacen añadiendo lazos y corazones a sus imágenes.
Antes del partido de Noruega contra Inglaterra en los cuartos de final del sábado, los aficionados también se han centrado intensamente en la amistad de Haaland con el jugador inglés Jude Bellingham , su excompañero de equipo. Algunos han creado vídeos donde se ve a los dos futbolistas abrazándose o celebrando juntos, comparándolos con el popular programa de televisión “Heated Rivalry”, en el que dos rivales profesionales de hockey sobre hielo inician un romance fuera de la pista.
«La gente ha estado hablando de “Haalandry apasionado”», dijo Nulara Ratwatté, una estudiante de arte de 19 años de la Universidad de Melbourne. Ella es una de las muchas fans cuyos videos sobre su recién descubierto amor por Haaland se han vuelto virales.
Ratwatté dijo que “no debería hablar de fútbol” por su falta de conocimiento, pero tras contagiarse de la fiebre por Haaland, no hay vuelta atrás. Lo describe como un “gigante grande y amigable”, y a pesar de su desconocimiento del fútbol, ahora sigue los partidos para animar a Noruega.
“De verdad, desde lo más profundo de mi corazón”, dijo, “lo amo”.
