Santiago de los Caballeros-Ing. Angelo Rodríguez, miembro de la Asociación de Comerciantes e Industriales de Santiago (ACIS), advirtió sobre las consecuencias que podría generar para el sector arrocero dominicano la entrada libre de aranceles del arroz procedente de Estados Unidos, como parte de los compromisos establecidos en el Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana, Centroamérica y Estados Unidos (DR-CAFTA).
Rodríguez explicó que durante los últimos 20 años el sector arrocero dominicano contó con un período de protección que fue desmontándose progresivamente, pero que actualmente se acerca a su conclusión, permitiendo el ingreso de arroz estadounidense sin pagar impuestos de importación.
Señaló que los productores norteamericanos cuentan con ventajas competitivas frente a los dominicanos, debido a sus grandes extensiones de terrenos, avances tecnológicos, facilidades de financiamiento y subsidios, factores que les permiten producir a costos considerablemente más bajos.
Como ejemplo de esta diferencia, indicó que una libra de arroz en Estados Unidos puede comercializarse entre 20 y 22 pesos dominicanos, mientras que en el mercado nacional alcanza entre 40 y 45 pesos, dependiendo de su calidad.
El representante de la ACIS manifestó que esta situación representa una amenaza para más de 330 mil familias que dependen directamente de las actividades agropecuarias y para alrededor de 30 mil productores de arroz, quienes podrían enfrentar dificultades económicas y hasta la quiebra si no se adoptan medidas oportunas.
Aunque reconoció los esfuerzos y anuncios realizados por el Gobierno para proteger la producción nacional, consideró que las medidas presentadas hasta el momento resultan insuficientes para garantizar la sostenibilidad del sector.
En ese sentido, hizo un llamado a las autoridades para que convoquen una mesa de negociación y trabajo en la que participen todos los sectores vinculados a la producción, comercialización y consumo de arroz, con el propósito de establecer políticas públicas sostenibles que permitan proteger a los productores nacionales y garantizar precios justos para los consumidores.
Rodríguez sostuvo que, si el país importa cantidades superiores a las que demanda el mercado, se produciría una reducción de los precios que perjudicaría directamente a los productores dominicanos, cuyos costos de producción son más elevados frente a los competidores extranjeros.
Finalmente, reiteró que la ACIS mantiene su preocupación por el futuro de la producción arrocera nacional y entiende que las soluciones deben ir más allá de medidas temporales o ayudas coyunturales, mediante políticas públicas que puedan mantenerse en el tiempo y aseguren la continuidad de uno de los sectores fundamentales de la economía agropecuaria dominicana.
