Las primeras olas de un tsunami han golpeado la costa este de Nueva Zelanda después de que un seísmo de una magnitud de 7,8, seguido de varias réplicas, ha sacudido a las 23.02 horas (11.02 horas GMT) una zona situada a 91 kilómetros al nor-noreste de la ciudad de Christchurch, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, informó el Servicio Geológico de Estados Unidos.
El primer ministro neozelandés, John Key, ha anunciado la muerte de dos personas a consecuencia del seísmo y ha añadido que “no tenemos informaciones que indiquen que la cifra de víctimas vaya a subir, pero tampoco podemos descartarlo”. Según las autoridades neozelandesas, una de la víctimas murió al ser sepultada por un edificio que se derrumbó y la otra por un ataque al corazón. Key ha explicado que ha enviado un helicóptero militar a la ciudad turística costera de Kaikoura, cerca del epicentro del terremoto.
“Se ha producido un tsunami, la primera ola ha llegado a la costa noreste de la Isla Sur”, indicó el Ministerio de Defensa Civil y Gestión de Desastres neozelandés en su cuenta de Twitter. El Ministerio recomendó a los habitantes de la costa este del país que se desplacen “hacia zonas elevadas o lo más posible tierra adentro”, así como subir a los pisos superiores de los edificios o incluso a los árboles. “Escuchen la radio y sigan las instrucciones de los servicios de emergencia”, añade el mensaje de alerta que avisa de que pueden producirse olas de entre tres y cinco metros.
El temblor de 7,8 grados ocurrió a las 23.02 hora local (11.02 GMT) del domingo y su hipocentro se localizó a 23 kilómetros de profundidad, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, que registra la actividad sísmica en todo el mundo. La magnitud e hipocentro del seísmo, que se registró a 53 kilómetros al noreste de Amberley y 93 kilómetros al norte de Christchurch, se elevaron tras nuevas valoraciones.
Los servicios de emergencia están evaluando los daños del terremoto, que podría haber afectado algunas casas en la localidad de Cheviot, cerca del epicentro, según el portal del diario New Zealand Herald. Nueva Zelanda se asienta en la falla entre las placas tectónicas del Pacífico y Oceanía y registra unos 14.000 terremotos cada año, de los que entre 100 y 150 tienen la suficiente potencia como para ser percibidos. El 22 de febrero de 2011, al menos 185 personas murieron en un seísmo de magnitud 6,3 que sacudió la ciudad de Christchurch, en la Isla Sur, y causó daños en 30.000 edificios.
La web del gobierno neozelandés, GeoNet, ha afirmado que el seísmo se había notado a lo largo de todo el país por lo que ha puesto en guardia a la población contra las posibles réplicas.
El pasado mes de septiembre, un pequeño tsunami ya afectó a las costas orientales de Nueva Zelanda tras un fuerte seísmo en el mar que no provocó víctimas ni daños.
