CARACAS (Reuters) –

El carismático mandatario falleció el martes en el Hospital Militar de Caracas a los 58 años, casi dos años después de que le diagnosticaran un cáncer en la pelvis que no le impidió ganar contundentemente un nuevo mandato para gobernar hasta el 2019.

Pero no pudo asumir el cargo a causa del cáncer. Al igual que durante toda la enfermedad, el Gobierno fue parco con la información y no especificó las causas del deceso.

Un féretro cubierto con la bandera tricolor de Venezuela acabó con una gruesa capa de camisetas, cartas, flores, gorras y carteles lanzados durante su traslado desde el Hospital Militar hasta la Academia Militar, en el que los partidarios de Chávez protagonizaron dramáticas escenas entre lágrimas y gritos.

El vicepresidente Nicolás Maduro, su sucesor designado, caminó al lado con una mano sobre el ataúd. Vestido con un buzo deportivo de Venezuela, el hombre que dio al mundo la noticia de la muerte de Chávez lucía apesadumbrado y cabizbajo.

En el cortejo se vio a un acongojado Evo Morales, presidente de Bolivia, que fue uno de los más cercanos a Chávez.

Centenares de miles de correligionarios del político que dominó sin contrapeso la política venezolana durante 14 años dieron su último adiós al “Comandante Presidente”, simbolizando el dolor de millones de compatriotas que idolatraban al polémico militar retirado como un redentor de los pobres y marginados.

Chávez será velado tres días en la Academia Militar, donde inició la vida castrense y a la que siempre consideró como su “alma mater”, hasta que el viernes se celebre el funeral de Estado.

Las lágrimas de rabia, frustración e impotencia se entremezclaban con dramáticas promesas de mantener viva a toda costa la revolución socialista del líder bolivariano, cuya controvertida figura generó amores y odios en toda la región.

“No tengo palabras para tanto dolor. No sabemos si gritar o llorar. Siento que mi Comandante se fue feliz y estoy segura de que con su lucha el pueblo despertó. Aquí vamos a estar rodilla en tierra y más nunca volverán”, dijo emocionada Kimberly García, funcionaria de 39 años.

LA GRAN DESPEDIDA

El miércoles temprano en la mañana, las Fuerzas Armadas despidieron a su Comandante en Jefe disparando 21 salvas en su honor que retumbaron a lo largo y ancho de la nación caribeña, mientras el alto mando militar prometía defender la ruta constitucional.

Ya desde temprano comenzaron a llegar al país los primeros presidentes que asistirán a las exequias, como la argentina Cristina Fernández, el uruguayo José Mujica y Morales, mientras el Gobierno seguía recibiendo mensajes de condolencia de todas partes del mundo, desde Estados Unidos a Siria, pasando por numerosos países de Europa y África.

“Para mí sigue siendo el Comandante de las fuerzas libertarias de América y del mundo, de los pueblos socialistas (…) Siento que nunca más vamos a ver a un hombre tan solidario”, dijo el mandatario indígena Morales.

La muerte de Chávez abre un momento de incertidumbre política en el mayor exportador de crudo de América Latina y mantiene en vilo a la región, donde forjó fuertes lazos políticos y económicos vitales para otros gobiernos izquierdistas, como Cuba, Ecuador, Nicaragua y Bolivia.

Todavía no se ha informado dónde reposarán sus restos mortales. Sus partidarios piden que sea enterrado en el Panteón Nacional al lado de su adorado Simón Bolívar, prócer de la independencia venezolana en el siglo XIX que el mandatario asumió como referente y guía máximo de su proyecto político.

Las tomas aéreas trasmitidas en cadena de radio y televisión mostraron las principales avenidas de Caracas atestadas por una multitud vestida de rojo -color que identifica al chavismo- que portaba fotos del líder socialista, agitaba los puños al aire y cantaba canciones de apoyo como “Chávez corazón del pueblo”.

“Duele mucho, fue como un padre para nosotros que nos enseñó a amar la patria, a cuidar nuestro futuro y nuestra soberanía”, dijo entre lágrimas Madeleine Gutiérrez, arquitecta de 29 años, mientras se abrazaba desconsolada con otros correligionarios en la simbólica Plaza Bolívar de Caracas.

EL SUCESOR

Ahora, todas las miradas están puestas en Maduro, quien fue designado en diciembre sucesor político y electoral para dar continuidad al proyecto socialista con el que Chávez se granjeó amores y odios en el país con las mayores reservas mundiales de petróleo.

Su nombramiento generó no pocos rumores de luchas intestinas entre las corrientes de poder del oficialismo.

Lejos de eso, las primeras espadas del chavismo han mostrado una unidad sin precedentes de cara al público bajo la promesa de mantener vivo el espíritu de Chávez.

Con la voz quebrada y ahogando las lágrimas, el fornido ex chofer de autobús de 50 años anunció el martes la muerte de su padre político, pero no hizo referencia a los comicios con los que se debe dirimir la abrupta desaparición del líder.

“Es un momento de profundo dolor y sólo cabe la comprensión, el respeto a los ideales de paz, de patria, del presidente comandante Hugo Chávez”, dijo Maduro durante el fatal anuncio, vestido con camisa blanca y rodeado de algunos de los más cercanos colaboradores del presidente.

Pese a que la popularidad de Maduro dista mucho de la de su mentor, analistas creen que tiene todo a favor para reeditar el triunfo de Chávez en las urnas aupado por la oleada de emoción que ha desatado el deceso del mandatario.

Su rival será Henrique Capriles, gobernador del estado Miranda, quien pese a su dolorosa derrota contra el presidente en octubre, acordó con la opositora Mesa de la Unidad Democrática (MUD) terciar en las elecciones que la Constitución dicta que deben celebrarse en los 30 días siguientes a la ausencia definitiva del presidente.

“El candidato es Capriles. La Mesa de la Unidad va a esperar la culminación de los funerales de Chávez y la convocatoria a elecciones para hacer el anuncio. Ya él aceptó”, dijo a Reuters una fuente que habló bajo condición de anonimato.

El canciller Elías Jaua aseguró a Reuters que se procederá a convocar elecciones en los próximos 30 días y que Maduro, que firmó su primer decreto como presidente encargado, ejercerá interinamente el mandato.

Un estudio de opinión divulgado días antes de la muerte de Chávez reveló que en una eventual contienda entre Maduro y Capriles, el oficialista obtendría una ventaja de 14 puntos.

NUEVA ERA

El vicepresidente heredará los populares programas sociales y el manejo de enormes recursos, pero no le resultará fácil calzarse los zapatos de Chávez, cuya influencia sobre las diferentes corrientes del chavismo, su carisma entre las bases y su inimitable estilo personal no son transferibles.

El chavismo, una heterogénea alianza de izquierdistas radicales, militares conservadores y socialistas moderados, enfrenta riesgos por la ausencia del líder que los aglutinaba bajo la bandera roja de la revolución.

“El presidente orientó a todo el pueblo que teníamos que estar en torno a la dirección colectiva del compañero Nicolás Maduro, que queda al frente de la conducción de la revolución”, dijo el ministro de Petróleo, Rafael Ramírez, uno de los hombres fuertes del Gobierno y figura clave en la transición.

Para la oposición también comienza un nuevo período, luego de tres lustros denunciando a Chávez como un aprendiz de dictador que destruyó la democracia venezolana. Algunos de sus más fieros detractores celebraron la noche del martes, pero en general se han mantenido en un discreto segundo plano.

“Chávez había ejercido una posición muy hegemónica y un uso muy discrecional de los poderes del Estado, como si esto fuera su hacienda. Me gustaría un cambio y que se reconstituyera la institucionalidad y la democracia”, dijo Juan Vendrell, un ingeniero de 58 años, en un adinerado vecindario de la capital.

La incertidumbre se palpa en el ambiente.

Largas colas de automóviles se aglomeran frente a las gasolineras para abastecerse de combustibles, se suspendieron las clases en todo nivel y muchos comercios permanecen cerrados desde la tarde del martes, pese a que ambos bandos hacen votos por una transición tranquila.

“Recogemos sus expresiones respetuosas de condolencia (de la oposición), las respondemos con buena voluntad y aspiramos que el tono se mantenga para que nuestra Venezuela pueda transitar estos días tan difíciles y complejos, que a veces pudieran ser riesgosos, en paz”, dijo Maduro en un tono conciliatorio.

(Con reporte adicional de Patricia Vélez, Ana Isabel Martínez, Marianna Párraga, Terry Wade; Editado por César Illiano y Silene Ramírez)

CARACAS (Reuters) – Los venezolanos amanecían el martes con la noticia de una nueva recaída en la salud del popular mandatario Hugo Chávez, un escenario que acerca la posibilidad de que la potencia petrolera se enfrente a otras polarizadas elecciones presidenciales.

En las últimas horas han empeorado gravemente las funciones respiratorias del líder socialista de 58 años, que desde que anunció en junio de 2011 que sufre cáncer ya ha sido sometido a cuatro operaciones.

No se le ve en público desde principios de diciembre, cuando viajó a Cuba para la última operación. Pese a su delicado estado sigue recibiendo quimioterapia de “fuerte impacto”, explicó el Gobierno el lunes por la noche en una comunicado.

El anuncio lleva a muchos venezolanos a creer que Chávez, que gobernó el país durante 14 años, ya no podrá retomar el mando de un país que lleva años avanzando hacia un modelo socialista en el que el Estado tomó el control de casi todos los sectores estratégicos de la economía.

Una de sus hijas envió el lunes un mensaje para que el pueblo rece por su padre, mientras que sus seguidores se aferran a la posibilidad de que se recupere. El presidente está internado en el Hospital Militar de Caracas desde que regresó al país el 18 de febrero.

“Pa’lante comandante, Dios te dará la salud que necesitas. Vivirás y vencerás”, escribió en Twitter Frank Torrealba, abogado militante del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV).

El militar retirado ganó en octubre con una abultada ventaja las elecciones presidenciales para comandar el país hasta 2019. Pero tras la victoria reaparecieron los problemas de salud y ahora el oficialismo y la oposición podrían tener que prepararse contrarreloj para nuevos comicios.

La ley indica que si Chávez finalmente delega el poder o muere se deben convocar elecciones en los siguientes 30 días de declarada la vacancia presidencial.

Un reciente sondeo mostró que la mayoría de los venezolanos confía en que el mandatario se curará del cáncer y volverá a gobernar. Pero muchos son escépticos y pusieron en duda la veracidad del anuncio.

“Depresión inmunológica, fuerte infección severa y pulmones ayudados mecánicamente. Quimio imposible. ¿24, 48 o 72? ¿nos preparan para noticia?”, escribió en Twitter el influyente periodista Nelson Bocaranda, conocido por su columna de rumores donde ha filtrado información sobre el mandatario.

CANDIDATO

El vicepresidente Nicolás Maduro -un ex conductor de autobús de 50 años- sería el candidato del oficialismo en unas nuevas elecciones cumpliendo con el deseo de Chávez, quien lo nombró como su sucesor si algo le sucediese.

Maduro parece haber entrado en campaña en los últimos días, con apariciones diarias en las que enfatiza que la “revolución socialista” lanzada por Chávez en 1999 seguirá su curso y constante ataques a su potencial contrincante Henrique Capriles, el gobernador del estratégico estado de Miranda.

“Si podemos hacer más y lo podemos hacer más y mejor, podemos hacer más con menos, esa tiene que ser la línea (…)Convertirnos en personas más eficientes y en un movimiento revolucionario más eficiente”, dijo el vicepresidente el fin de semana.

Capriles, de 40 años, sería el potencial candidato de consenso de una atomizada oposición al igual que en los comicios de octubre.

El atlético gobernador bromeó la semana pasada al recordar que venció en las urnas a dos vicepresidentes de Chávez y dijo que espera medirse con Maduro, ya que “la tercera es la vencida”.

Una encuesta reciente señaló, sin embargo, que Maduro obtendría una ventaja de 14 puntos sobre el gobernador.

CARACAS, Venezuela (AP) — Cientos de manifestantes salieron a las calles de la capital el domingo para exigir que el gobierno brinde información completa sobre la salud del presidente Hugo Chávez.

Los manifestantes agitaban banderas venezolanas y coreaban, “¡Digan la verdad!” mientras marchaban por las calles. Acusaban al gobierno de ocultar el verdadero estado de Chávez.

“No nos dicen la verdad”, sostuvo Mildred Moreau, de 64 años. “Sentimos que ellos están tratando de engañarnos”.

La protesta fue convocada al día siguiente de que el vicepresidente Nicolás Maduro dijo que Chávez estaba recibiendo quimioterapia mientras se reponía de una infección respiratoria grave.

Chávez fue operado de cáncer en Cuba el 11 de diciembre y desde entonces no se le ha visto ni oído en público. El 15 de febrero, antes de su regreso a Caracas, el gobierno difundió algunas fotos de él como “prueba de vida”.

La información difundida por diversas fuentes oficiales ha sido contradictoria: algunos dicen que se recupera, otros que lucha por su vida.

Los manifestantes del domingo se sumaron a estudiantes universitarios que se encadenaron cerca de unas oficinas de la Corte Suprema. Exigen que las autoridades suministren información completa sobre el estado de Chávez y exhortan a los jueces a decidir si goza de salud como para continuar en funciones.

“Vamos a quedarnos aquí hasta que nos digan la verdad, hasta que nos den una explicación sobre su estado de salud y nos digan si está en capacidad de gobernar”, dijo Johan Gómez, un estudiante universitario que llevaba cadenas en torno de su cintura y brazos.

El presidente boliviano Evo Morales aseguró en Losa Paz que Chávez sufre un proceso de mejoras y recaídas tras la operación.

‘En momentos está bien y fortalecido, según la información de los médicos y la familia, pero rápidamente tiene problemas, así como una recaída. Saludamos este combate por la vida después de salvar a la patria, tenemos mucha esperanza de que se a recuperé, tenemos mucha esperanza’, dijo Morales el sábado por la noche en declaraciones suministradas por la oficina de prensa del ejecutivo.

Morales viajó a Caracas en enero para visitar a su amigo y aliado en el hospital donde se encuentra después de su operación en Cuba, sin embargo no puedo verlo. El mandatario informó que si recibió un informe sobre la salud.

“Nuestro hermano (Chávez) combate con mucha fuerza para salvar su vida”, agregó Morales.