Sacramento, California, EE.UU.Las autoridades hidráulicas de California, alarmadas por una laxa preservación del agua en tres años de sequía, adoptaron durante el verano la medida sin precedentes de establecer restricciones a nivel estatal y dotaron a las comunidades de una herramienta para su cumplimiento: Multas de 500 dólares a quienes rieguen jardines en exceso, laven a chorro de manguera el camino de su cochera y utilicen agua potable en fuentes decorativas en exteriores.
La sequía persiste, pero la mayoría de los departamentos locales relacionados con el agua han sido renuentes a sancionar a quienes desperdicien el líquido. El envío de cartas de amonestación son inusuales, las pequeñas multas son raras y las de 500 dólares son prácticamente inexistentes.
Sin embargo, la Junta de Control de Recursos Hidráulicos del Estado someterá el martes a votación más restricciones aun cuando reconoce que no está segura de cuánto acatan los californianos las restricciones actuales —o siquiera si las observan.
Consciente de ese hueco en la compilación de estadísticas, la junta tiene intención de dar seguimiento a las acciones que emprendan las ciudades para garantizar el cumplimiento de las normas sobre el uso del agua.
Debido a que no hay disponible información a nivel estatal, The Associated Press hizo una investigación en más de 12 comunidades en California y detectó amplias disparidades en la aplicación de las sanciones.
En la ciudad desértica de Coachella, en el sur de California, ninguna casa con un jardín esmeralda había recibido carta de amonestación. El año pasado, Los Angeles envió más de 5.000 cartas de amonestación pero sólo impuso un par de multas de 200 dólares en una zona en la que se suministra agua a cuatro millones de habitantes.
Por su parte, las comunidades de San Ramón y Dublin, al este de San Francisco, impusieron multas por casi 40.000 dólares después de que perdieran el acceso a una fuente crucial de agua.
“No estamos viendo el nivel de cumplimiento que necesitamos”, dijo Heather Cooley, director del programa sobre el agua del grupo ambientalista sin fines de lucro Pacific Institute, que tiene su sede en Oakland. “Sin cumplimiento, no hay un ahorro homogéneo del agua”.
El gobernador Jerry Brown declaró en enero de 2014 la emergencia por la sequía y solicitó a los habitantes que redujeran 20% el consumo de agua. El estado logró ese nivel de ahorro solamente un mes, en diciembre. La reducción del consumo bajó en enero a 9%, por debajo del promedio de 11% mensual desde julio.
Felicia Marcus, presidenta de la comisión estatal del agua, dijo que la agencia tiene planeado dar seguimiento a las medidas de control para ver si han contribuido a la preservación del líquido.
“Lo importante no es darle una zurra a las personas, sino estar en comunicación con ellas”, declaró Marcus.
