El huracán Michael avanza a 13 millas por hora (20 km/h) y con vientos de hasta 145 millas por hora (230 km/h), que aún pueden hacerse más fuertes, en dirección a la costa noroccidental de Florida, donde se espera que toque tierra en unas horas, según los meteorólogos.
Desde hace años no llega a la zona del “Panhandle” de Florida un huracán como Michael, que ha ido fortaleciéndose desde que este martes se adentró en el Golfo de México y hoy de madrugada llegó a la categoría 4 de una escala de 5.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC), con sede en Miami, advirtió hoy en su más reciente boletín que el nivel del mar está “subiendo rápidamente” y de un posible nuevo fortalecimiento de este huracán “potencialmente catastrófico”, antes de que toque tierra en algún punto del “Panhandle” (el mango de la sartén), como se conoce esa zona de Florida, pasado el mediodía.
Según el más reciente boletín del NHC, Michael se estaba moviendo hacia el norte y se encontraba a alrededor de 80 millas (130 km) al sursuroeste de Panama City (Florida) y a alrededor de 85 millas (135 km) al oeste-suroeste de Apalachicola (Florida).
Las autoridades han dado órdenes de evacuar sus hogares o pedido que lo hagan voluntariamente a unas 375.000 personas de la zona amenazada, según recogen diversos medios locales.
En unas declaraciones a la cadena Fox News, Scott alertó a aquellos que no obedecieron la orden de evacuación obligatoria que ya es “demasiado tarde” para abandonar la zona y les instó a buscar refugio “inmediatamente”.
“No salga a la calle en medio de esto (…) No va a sobrevivir. Es mortal”, dijo Scott.
Según el NHC, los vientos de intensidad de huracán se extienden hasta 45 millas (75 km) del centro de Michael y los vientos de intensidad de tormenta tropical se extienden hasta 185 millas (295 km).
Sin embargo, el gran temor son las previsibles inundaciones provocadas por las lluvias, que pueden llegar hasta 12 pulgadas (30,4 cm) en algunas zonas, y por una crecida del mar de hasta 13 pies (3,9 metros) en determinados sitios.
Actualmente hay 54 refugios abiertos en la zona amenazada por el huracán, según dijo Scott en rueda de prensa.
Dos mil quinientos integrantes de la Guardia Nacional de Florida están activos y preparados para participar en operaciones de ayuda humanitaria, mantenimiento de la seguridad y búsqueda y rescate de personas.
Cuentan con más de 1.000 vehículos especiales para inundaciones, 13 helicópteros y 16 embarcaciones, de acuerdo con la gobernación.
La Guardia Costera, por su parte, ha retirado personal, embarcaciones y otros activos de las zonas que pueden ser impactadas por Michael para que no sufran daños y poder utilizarlos después del paso del ciclón para asistencia.
En un comunicado emitido antes de la llegada de Michael, la compañía eléctrica Duke Energy Florida advirtió que este huracán puede causar entre 100.000 y 200.000 cortes del fluido eléctrico en su área de servicio en el noroeste del estado y que algunos pueden durar desde varios días hasta más de una semana.
Weather Channel, un canal televisivo dedicado solo a información meteorológica, muestra un mapa de posibles apagones por Michael que llega hasta Carolina del Norte, que todavía se recupera del devastador paso del huracán Florence en septiembre pasado.
Treinta y cinco condados de los 67 que tiene Florida están en estado de emergencia, al igual que otros en Alabama y Georgia.
El presidente Donald Trump, en respuesta a una petición del gobernador Scott, declaró este martes una emergencia previa a la llegada del huracán que permite a Florida hacer uso de fondos federales.
Los avisos y recomendaciones de vigilancia del NHC por Michael abarcan a Florida, Alabama, Misisipi y las dos Carolinas.
Según el NHC, se espera que Michael gire hacia el nornoreste antes de tocar tierra y luego hacia el noreste esta tarde o esta noche.
Con una velocidad de traslación menor pero debilitado, Michael se dirigirá hacia el noreste a través del sureste de Estados Unidos a partir de esta noche o el jueves y luego se alejará de la parte media de la costa atlántica de EE.UU. el viernes.
Scott dijo que este es el peor ciclón que se “haya visto en el Pandhandle en 100 años”.
En 2005, el huracán de categoría 3 Dennis tocó tierra en el Pandhadle y dejó 14 muertos y cuantiosos daños en Florida.
