NUEVA YORK (AP) — El huracán Sandy obligó a cancelar miles de vuelos del noreste de Estados Unidos el lunes y alteró planes de viaje en todo el mundo, varando a pasajeros desde Hong Kong hasta Europa.
La gigantesca tormenta amenaza con paralizar casi totalmente los recorridos aéreos durante al menos dos días en una región crucial para los vuelos nacionales e internacionales.
Grandes aerolíneas como American Airlines, JetBlue y Delta planeaban cancelar todas sus llegadas y salidas a los tres aeropuertos del área de Nueva York, el espacio aéreo más transitado en la nación. De acuerdo con el servicio de rastreo FlightAware, casi 7.500 vuelos habían sido cancelados para el domingo y el lunes.
Tanto el Aeropuerto Internacional de Filadelfia como el de Newark, un centro de operación de United Airlines, tuvieron más de 1.200 cancelaciones cada uno para los dos días.
Los retrasos se extendieron por todo Estados Unidos, afectando a viajeros en ciudades como San Francisco y Chicago, así como en Europa y Asia, donde las aerolíneas cancelaron o demoraron vuelos a Nueva York y Washington desde ciudades tan importantes como Berlín, París, Tokio y Hong Kong.
Viajeros como el empresario Alan Shrem, que intentaba regresar a su casa en Boca Raton, Florida, tras acudir a ferias comerciales en Hong Kong y Guangzhou, en China, enfrentaban largas esperas para poder subirse a un avión.
Shrem dijo que estaba “tenso” y “exasperado” tras enterarse que su vuelo de Cathay Pacific del lunes por la mañana al aeropuerto JFK en Nueva York había sido cancelado.
Se enteró que podría quedarse varado en Hong Kong casi una semana porque no había asientos disponibles sino hasta el 4 de noviembre. El personal en el mostrador de Cathay lo puso en una lista de espera para asientos que pudieran quedar vacantes antes, pero no tenía muchas esperanzas.
“No sé qué número soy; podría ser el 300. Ni siquiera le dicen a uno. Sólo dicen: Sí, es una lista de espera bastante grande”, afirmó Shrem, al tiempo que alzaba sus manos molesto.
El empresario, cuya compañía produce recuerdos deportivos firmados por atletas, era uno de un puñado de viajeros que intentaban reprogramar sus vuelos en el aeropuerto de Hong Kong. Mientras tanto, tendrá que aflojar 400 dólares por noche para seguir hospedándose en un hotel cercano. La aerolínea no pagará el alojamiento de los pasajeros varados si las demoras se deben al mal tiempo.
“Es una locura. Me va a acabar costando miles y miles de dólares estar varado aquí debido al clima”, afirmó Shrem.
Sandy, un huracán categoría 1 con vientos sostenidos máximos de 120 kilómetros por hora (75 millas por hora) el lunes en la madrugada, dejó 65 muertos a su paso por el Caribe antes de que comenzara a acercarse al litoral oriental de Estados Unidos.
Los meteorólogos dicen que el fenómeno se encuentra a unos 685 kilómetros (425 millas) al sureste de la ciudad de Nueva York y se espera que su centro esté cerca de la mitad de la costa del Atlántico para el lunes por la noche, donde chocará con una tormenta invernal que proviene del oeste y con aire frío que baja del Artico.
Los expertos dicen que la inusual tormenta híbrida que resulte de esa mezcla provocará el caos a lo largo de 1.280 kilómetros (800 millas) desde la costa este hasta los Grandes Lagos.
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El periodista de The Associated Press Kelvin Chan contribuyó desde Hong Kong con este despacho.
