No era la manera como deseó y quiso irse David Ortiz del béisbol profesional, barrido en una Serie Divisional.
Pero cuando la pasada noche, los Medias Rojas de Boston quedaron eliminados al perder el tercer partido por 4-3 ante los Indios de Cleveland, el estelar toletero dominicano había culminado una era inolvidable.
“Big Papi”, quien cumplirá los 41 años de edad el próximo mes, había anunciado el año pasado cuando llegó a los 40 que la temporada del 2016 sería la última como jugador activo de Grandes Ligas.
“Aun si las cosas no terminaron como nosotros queríamos, fue un paso importante para la organización porque fue como si de la noche a la mañana pasáramos de ser un equipo malo a ser un equipo bueno”, declaró Ortiz, al referirse al título de división conseguido por los Medias Rojas.
Ortiz, que había llorado en el montículo del Fenway Park cuando salió a despedirse por última vez de los fanáticos del equipo que reclamaron su presencia para ovacionarlo, reconoció que había vivido un tipo muy especial de emociones, diferentes a las anteriores de las últimas semanas.
La primera ocasión fue cuando supo de la muerte del lanzador cubano José Fernández, de los Marlins de Miami, que el pasado 25 de septiembre falleció a los 24 años de edad en un accidente marítimo.
La segunda vez fue el último fin de semana de la temporada regular, al recibir tres homenajes de parte de los Medias Rojas previo a cada juego de Boston en su serie contra los Azulejos de Toronto, en el Fenway Park.
La tercera la noche del lunes cuando el público del Fenway pidió que el dominicano saliera a saludarles una última vez con el uniforme puesto tras la eliminación de los Medias Rojas.
“En realidad, las primeras dos veces al menos sabía que iba a seguir jugando béisbol, que faltaban más juegos”, declaró Ortiz en rueda de prensa. “Pero (el lunes) cuando caminé hasta el montículo (para saludar a la fanaticada), me di cuenta de que era la última vez que iba a hacer eso como jugador. Ahí se me fueron las emociones”.
Aunque se fue de apenas 9-1 en los tres juegos contra los Indios, Ortiz se despidió con la mejor última temporada de jugador alguno en la historia de las Mayores en cuanto a bateo se refiere.
Encabezó las Grandes Ligas en slugging con .620, en OPS (porcentaje de embasarse más slugging) con 1.021 y fue líder de la Liga Americana en empujadas con 127, para acompañar sus 38 jonrones.
Ortiz conectó 541 cuadrangulares en una carrera de 20 años, con 1.769 impulsadas.
Su impacto en la ciudad de Boston ha sido incalculable, desde sus aportes en los primeros tres títulos de los Medias Rojas (2004, 2007 y 2013) desde 1908 hasta su presencia en la comunidad de la región de Nueva Inglaterra, además de la República Dominicana, del que se siente “muy orgulloso” de representar de todas las maneras posibles.
“Él va a tener un lugar especial en los corazones de mucha gente”, destacó el piloto de los Indios, Terry Francona, que dirigió a Ortiz durante ocho años en Boston y le ayudó a ganar con los Medias Rojas los banderines de la Series Mundiales del 2004 y del 2007.
No faltaron los homenajes durante toda la temporada regular en los estadios de los equipos rivales de los Medias Rojas, en los que recibió todo tipo de regalos y sobre todo el reconocimiento a su clase como deportista y persona.
Los actos culminaron el 2 de octubre, último día de la campaña regular, con una espectacular celebración en la que se anunció que un puente y una calle cerca del estadio llevarán el nombre de David Ortiz, además del retiro inminente del número 34 de “Big Papi”.
Llegaron de forma brillante a la competición de octubre, pero los Indios fueron mejores que los Medias Rojas y le impidieron seguir en la lucha por lo que más deseaba, un cuarto título de la Serie Mundial.
En su último partido como jugador activo el lunes, Ortiz se fue de 2-0 con una empujada por elevado de sacrificio y dos bases por bolas. Con dicha impulsada, llegó a 61 de por vida en la fase final, empatando con Derek Jeter en el cuarto lugar de todos los tiempos.
Ortiz bateó de hit en 34 de sus 39 encuentros de playoffs/Serie Mundial en el Fenway Park. Sus 59 bases por bolas en postemporada son la mayor cantidad en la historia de los Medias Rojas.
“No esperaba nada de eso”, expresó Ortiz acerca de la barrida sufrida a manos de la Tribu. “Los Indios tenían un increíble impulso y nunca alcanzamos eso. Eso es crucial en una serie corta”.
La llegada de Ortiz a Boston en el 2003 hizo posible el inicio de una época de oro de los Medias Rojas, que clasificaron para los playoffs en ocho de las 14 temporadas que estuvo con el equipo.
Mientras que el momento de más trascendencia lo vivió en el 2004, cuando se convirtió en la figura clave que permitió al equipo romper la “Maldición del Bambino” y ganar su primera Serie Mundial desde 1918.
