La ingesta de una loción concentrada de baño con un alto porcentaje de alcohol metílico ha causado la muerte de 77 personas en la provincia siberiana de Irkutsk. En Rusia es usual que la gente con pocos recursos sustituya el vodka por medicinas, lociones y colonias baratas, a menudo productos ilegales a los que se les agrega metanol.
El total de intoxicados supera el centenar de personas. En la ciudad de Irkutsk, capital de la provincia homónima, el alcalde, Dmitri Bérdnikov, ha declarado el estado de emergencia. Por su parte, la policía se ha incautado de la loción, cuya etiqueta no indicaba que contuviera metanol y que se siguió vendiendo pese a que las primeras alarmas de muertes por intoxicación saltaron hace 10 días. El comité de investigaciones ruso ha incoado procesos criminales tanto por la adulteración de los productos como por su venta ilegal.
La comisión de investigación que se creó a petición del primer ministro ruso, Dimitri Medvédev, ha abierto una causa penal contra la funcionaria del gobierno regional de Irkutsk Yevgeniya Nefedova por negligencia, al considerar que había pruebas suficientes para clausurar el local que distribuyó el producto y al que Nefedova se limitó a multar. Además, más de 20 personas han sido detenidas. El último, el jefe de la inspección de defensa de los derechos del consumidor, Mijaíl Luzhnov, fue acusado de negligencia y tuvo que ser hospitalizado de urgencia tras sufrir un infarto.
Todavía quedan en los hospitales de Irkutsk 16 intoxicados. Según medios locales, la mayoría de las víctimas tenían entre 25 y 50 años. Todas, excepto un vagabundo, procedían de familias de bajos recursos que tomaban la loción desde hace años. El problema, según los investigadores, llegó cuando la fábrica que la producía cambió su proveedor de alcohol.
En Rusia, según Reuters, aproximadamente 12 millones de personas —de una población total de más de 140 millones— recurre al consumo de productos baratos con alto contenido etílico. La policía ha descubierto varias fábricas clandestinas de este tipo de productos y almacenes con miles de cajas de botellas de alcohol ilegal. Para combatir estas prácticas, el Gobierno ha prohibido temporalmente, entre otras medidas, la venta de líquidos con alcohol que no sean oficialmente certificados.
